胃の摘出手術を公表した昨年７月５日から、２１１日ぶりに背番号８９がグラウンドに戻ってきた。プロ野球ソフトバンクの王貞治監督は１日、宮崎市生目の杜運動公園内で始まったキャンプで、昨季途中に胃がんで戦列を離れて以来のユニホーム姿で指揮を執った。

監督は練習前の円陣が解けた午前９時半すぎ、ジャケットを脱いで約７カ月ぶりのユニホーム姿を披露した。「やっぱりグラウンドはいいですよ。ユニホームを着て芝の上を歩くのはいい気分ですね」。胃の全摘出手術により体重は一時８５キロから６９キロまで減ったが、声の張りも戻った。キャンプ初日の好天が気持ちよさそうだった。

選手と同様に「自主トレ」も積んでこの日を迎えた。「２００３年以来優勝から遠ざかっているから」と話す６６歳の指揮官は、４年ぶりの優勝への強い意欲を前面に出し、選手の動きを見守った。

巨人の渡辺恒雄球団会長、滝鼻卓雄オーナーらが３０日、東京・大手町の読売新聞東京本社で、宮崎県の東国原（ひがしこくばる）英夫（そのまんま東）知事（４９）の表敬訪問を受けた。

「永久的に宮崎でお願いしたいと申し上げました」。約４０分の会談を終えた知事は宮崎キャンプの存続を訴えた。巨人の宮崎キャンプは来年で５０周年を迎える。鼻息荒い知事は「県民１１４万人の総力戦でおもてなしをします」とキッパリ。桃井球団社長は「（知事の人気で）巨人キャンプのツアーが増えていると聞いた。ありがたい」と歓迎し、渡辺会長も「今後政治の世界も大変だろうが頑張ってほしい」と激励したという。

巨人は誘致を受けている那覇市でキャンプをすることも検討中。将来的には宮崎を離れることもありうる。会談後に報道陣に対応した桃井社長もこの日は「練習試合も現在８チームいる沖縄はやりやすいが宮崎はやりづらい。でも宮崎は長いつきあいだし十分な施設がある」とどっちつかずのコメントだった。