胃の摘出手術を公表した昨年７月５日から、２１１日ぶりに背番号８９がグラウンドに戻ってきた。プロ野球ソフトバンクの王貞治監督は１日、宮崎市生目の杜運動公園内で始まったキャンプで、昨季途中に胃がんで戦列を離れて以来のユニホーム姿で指揮を執った。

監督は練習前の円陣が解けた午前９時半すぎ、ジャケットを脱いで約７カ月ぶりのユニホーム姿を披露した。「やっぱりグラウンドはいいですよ。ユニホームを着て芝の上を歩くのはいい気分ですね」。胃の全摘出手術により体重は一時８５キロから６９キロまで減ったが、声の張りも戻った。キャンプ初日の好天が気持ちよさそうだった。

選手と同様に「自主トレ」も積んでこの日を迎えた。「２００３年以来優勝から遠ざかっているから」と話す６６歳の指揮官は、４年ぶりの優勝への強い意欲を前面に出し、選手の動きを見守った。